易观国际最新发布的数据显示，2010年上半年中国手机市场销量达1.14187亿部，相当于2009年全年销量的80%；
奥维咨询（C）发布数据显示：2010年上半年我国四大家电产品累计实现销售1727亿元，同比增长31%；
而据中国汽车工业协会统计，2010年上半年我国汽车累计销量达到901.61万辆，同比增长47.67%。
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种种迹象表明，由于及时实施了刺激消费的政策，我国3C、家电、汽车等市场随着整体经济的回暖而表现出强劲的增长势头，而消费市场的回暖又带来了对外观件的井喷增长，与此同时，随着竞争的加剧，运动和医疗等行业也开始注重在外观设计上“争奇斗艳”。
来自下游的这些旺盛需求使外观件行业获得了一次新的发展机遇。以寰球外观工业翘楚——昆山金利表面材料应用科技股份有限公司（简称：金利科技SZ002464）为例，仅一季度同比增长就达到117%。
外观件对普通大众来说是个比较陌生的行业，作为一个平时被大家“熟视性忽略”的“小部件”，外观件市场本轮上涨背后的市场基础是什么？它将撬动怎样规模的一个大产业？借金利科技IPO上市之际，本报试对外观件行业进行一番初步梳理，以使投资者形成直观而科学的认知。
外观件，不是简单的外壳
外观件，形象地说就是“产品的衣服”。正如衣服之于人，除了保暖、蔽体的作用之外，还有美观、彰显个性以及标示社会地位等功能一样，外观件也不再仅仅是对产品内部零件起保护作用的一个简单外壳，而是更多扮演着下游客户品牌形象传递者、企业形象战略实现者的角色。由于消费者时尚化、个性化体验需求的激增，外观件正越来越成为决定产品层次的重要因素。
准确而言，外观件是指使用者可以直接用视觉感受到的具有装饰性功能、结构性功能或标识性功能的产品外观零部件，其种类繁多，广泛地应用于各类终端消费产品和工业产品。随着技术的发展，外观件早已摆脱了塑料壳、铁壳的单一形象，天然的皮革、纤维、木纹、竹皮等创新型材料正得到越来越广泛的应用；尤其值得关注的是，IMD，即“膜内装饰技术”，由于它将传统的注塑成型技术与表面材料应用技术结合为一体，突破了传统的塑胶外壳设计局限，可实现“多彩”、“纹理”、“色彩图案立体感”等效果，同时具备节能环保的优势，因而被业内人士称为一场“塑料革命”。
由于IMD技术可以先对薄膜进行印刷加工，然后在模具内进行注塑成型，这就不仅极大丰富了塑胶外观件的立体设计和色彩表现，具备节约环保的特点，而且能够有效简化制程、降低成本、减少产品不良率，所以基于IMD技术的外观件正受到越来越多的关注，应用前景越来越广阔。同时，外观件生产企业对IMD技术的应用水平也日臻成熟，以金利科技为例，其IMD产品2009年的毛利率达到42.26%，表明这场“塑料革命”已进入大规模推广应用阶段。
五大引擎推动强劲市场需求
外观件市场的这一轮强劲增长，与3C、家电、汽车、运动、医疗等“五大引擎”的拉动效应密不可分；同样是这五大下游行业未来的旺盛需求，为外观件带来和广阔的市场前景。
例如，Gartner报告指出，2008至2013年，笔记本电脑的年复合增长率为14.3%，迷你笔记本电脑则将达到46.1%；而在手机市场，随着3G业务的逐渐发展，移动增值业务内容逐渐丰富，消费者对手机的功能要求增加，手机的设计也随之发了一些改变，从发展情况看，手机的屏幕变大、按键变小，触摸屏手机型号在增多，需要装配独立铭板产品的手机型号在减少，各大手机生产厂商逐渐把原来铭板承载的内容和意义直接体现在手机外壳上。
来自家电、汽车、运动、医疗等行业的稳定增长趋势，也为类似的观点提供了有力的佐证。作为目前我国国内规模最大的证券公司之一，国泰君安认为外观件行业将因下游行业的旺盛需求而被广泛看好，其分析师指出：“从行业上看，下游行业十分注重，并且会越来越注重产品外形的美观。下游顺周期行业，如3C行业，包括通讯、电脑和消费电子产品，以及汽车和家电行业产品更新换代快，高端产品十分注重外观形象。金融危机后，下游行业增长速度回复到正常水平；医疗、运动行业有一定的抵御经济周期的能力，其中医疗行业具有刚性需求，将随着人口基数的增长而增长。”
可以预见，“外观件”这个小部件已经开始而且正在加速撬动一个大产业。
华山论剑，谁主沉浮？
目前国内外观件行业竞争层次分明，主要分为三个竞争层次：能够为诺基亚（Nokia）、摩托罗拉（Motorola）、惠普（HP）、飞利浦（Philips）等国际知名品牌厂商供应外观件的企业为处于高端层次的外观件生产企业。第二层次外观件生产企业主要为3C、家电等行业的二线品牌供应外观件。第三层次外观件生产企业的规模较小，工艺水平较低，主要凭借低价格参与市场竞争，通常为低端品牌供应外观件且没有固定合作客户。
在高端层次的竞争中，进入壁垒非常高，比如：要通过严格的供应商认证，要具备较强的技术研发和材料应用能力以及较强的技术研发和材料应用能力，同时还要有研发设计和工艺调整的快速反应能力以及规模生产的能力，因此外观件行业的竞争逐渐形成了一种“华山论剑”的格局——主要竞争者都有自身清晰的定位，同时只有真正的绝世高手才能参与这场游戏。
外观件高端层次的生产厂商则通常分为EMS厂商和专业厂商两类。前者作为终端客户的组装厂，规模庞大，产品众多，其外观件业务主要为自身的EMS业务配套。专业厂商则专注于外观件业务，为客户提供外观件产品和服务。在专业外观件厂商中，多数企业专注于特定的产品类别或者特定的材料类别，比如专注于铭板产品或者金属表面材料产品。
作为业内极少数拥有完整的工艺技术体系和丰富的表面材料应用种类及产品类别的专业厂商，金利科技是能够为客户提供一站式外观设计需求解决方案的综合服务商。金利科技能够广泛深入地参与到客户前期的外观设计研发阶段，利用自身研发能力强、生产工艺完整、技术涵盖面广、量产能力迅速等优势，在客户的新产品研发推进中，处于外观件的技术引导地位，利用不断的技术创新，提升客户产品的附加价值。由于金利科技处在供应链中价值创造密集的前期研发阶段，从而获得更高的议价能力，而这种议价能力是保证企业稳定的利润率的基础。