在八十多年以前，人们所看到的相机多数还是体积巨大的机器：木壳的机身又笨又重，固定的镜头，固定的快门速度，使用 8 x 13厘米的大玻璃底片，还必须有沉重的三脚架，携带极不方便。当时，拍照对摄影师来说，是一项艰苦的劳动，而对普通人来说，则是一件繁琐而昂贵的事情。在德国中西部，有一座名叫“威兹勒”的小镇。在绿色的山丘之间，有高高低低的古塔、木结构的建筑、窄窄的街巷和宁静的生活。十九世纪末，这片地区曾是德国光学和精密制造工业的重要基地。而世界著名的徕茨公司和徕卡相机，就是在这里诞生的。

徕卡相机的历史，是从1911年 奥斯卡·巴纳克成为徕茨公司研究部主任时开始的。奥斯卡·巴纳克是一位很有才华的机械工程师，也是一个狂热的摄影“发烧友”。他喜欢拉着笨重的大相机和三脚架外出拍照，更喜欢用电影机拍摄短片。那时他已沉迷于电影机，所以他熟悉拍电影使用的35毫米电影胶片。为了携带方便，他特意设计了一种使用35毫米电影胶片、可拍摄 24 X 36毫米规格底片的小型相机用来试拍，作为拍摄电影曝光时的参考。

不料，这台相机拍出的底片放大后，效果很好。而它的轻便、灵巧更使他爱不释手。于是，他开始考虑开发研制便于携带的新一代相机。而这台采用42毫米镜头。l/40秒快门速度，可以拍摄40张底片的“测光机”，也就成了世界上第一台135相机。当时该相机还没有牌子，后来，人们称之为“原型涂卡”（Ur－Leica)。其实，奥斯卡·巴纳克并不是第一个有齿孔的35毫米胶片，想到制造一台小型实用相机的人，但他是一位机械工程师，他的运气好，而且在一个能够发挥其天才的公司找到了工作。这就是他有别于那些人的地方。

巴纳克手工制造了两台（也有人说是三台）原型样机（有一台至今还保存在徕卡工厂的博物馆里；而巴纳克曾使用过的另一台曾保存在慕尼黑博物馆里，战后被拍卖了），都不是出于工作的需要，而仅仅是为了自己的爱好和使用方便。但当时徕茨公司的老板厄恩斯特·徕茨对他这位部下的“癖好”相当赏识。巴纳克在1914年用“原型徕卡”拍摄的威兹勒小镇街景，至今仍清晰动人，而在当时，要让使用大画幅相机的摄影师接受这类小型相机并不容易。

而且，由于第一次世界大战的爆发，该相机未能投产。而战争一结束，厄恩斯特·徕茨就开始将巴纳克设计的这种相机投入生产。直到十年后的1925年莱比锡春季博览会上，才正式推出了30台A型深卡相机。而许多摄影师还持怀疑和不接受的态度。这种相机片幅似乎太小了，但它可以装在口袋里，具有很大的诱惑力。它使摄影师能够以一种新的、动态的方式拍照，而不必受三脚架的约束。

徕卡I型相机及附件(包括：装相机的皮包、取景器、遮光罩、快门线)还有福瑞茨·威斯写的著名的《徕卡手册》。实际上，徕茨工厂从1924年开始就在“原型徕卡”的基础上制造出A型徕卡（也称为徕卡I型），A型徕卡装有50毫米焦距。F3．5口径的爱尔玛（Elmal）镜头。镜头固定在机身上，不能更换；机身也没有测距装置，拍照时要目测距离对焦。A型徕卡只生产了一年，至1926年B型徕卡就取代了它。