春秋时代，有一个“鲁酒薄而邯郸围”的故事。此典本出《庄子·肤筐》，但对它的解释有两种说法。唐人陆德明《经典释文庄子音义》称:
酿酒用的曲也早已发明。《尚书·禹贡》提到大禹规定的荆州贡品中，有“著茅”一种，汉代经学家郑玄注道:“替茅，茅有毛刺者，给宗庙缩酒。”缩酒，就是滤酒去糟粕的意思。有酒浆需要过滤，就决非自然发酵，而是用酒曲酿造的了。《禹贡》是战国时人追记的书，未必完全可信，但以甲骨文中“酒”字出现之多，周武王鉴于商封王的因酒亡国而作(酒浩)，贡思拐《齐民要术》可知至迟在殷商时已经大量酿酒，非有酒曲不可了。因为酿酒要用曲，所以酒又有“曲菜”的别名。关于古代制曲法，北魏贾思怒著的《齐民要术》中就有记载。